[코스타리카 집단 실신 사건 #5] 정부와 언론은 무엇을 감췄는가?

2007년, 코스타리카 남부의 고등학교에서 벌어진 집단 실신 사건은 처음에는 지방 뉴스의 단순한 사고처럼 다루어졌다.
하지만 짧은 시간 안에 수십 명의 학생이 같은 증상을 보이며 쓰러졌고, 의학적 원인조차 밝혀지지 않자,
사건은 빠르게 전국적 관심을 끌었다.

그러나 놀랍게도, 이 사건에 대한 공식적인 정보와 언론 보도는 며칠 뒤부터 급격히 줄어들었다.
일부 보도는 삭제되었고, 교육청은 “더 이상의 우려는 없다”는 짧은 보도자료만 남긴 채
사건을 ‘종결’ 처리했다.

이 편에서는 사건 이후 정부와 언론의 대응,
정보 통제 가능성, 그리고 그 안에 숨겨진 사회적 맥락에 대해 집중적으로 분석한다.

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사건 직후: 혼란 속 보도 경쟁

실신 사건이 벌어진 날 오후,
지역 뉴스 방송과 몇몇 신문사들은 “학생 수십 명이 동시 실신”이라는 긴급 속보를 내보냈다.

초기 보도의 주요 내용은 다음과 같다:

• “보건당국이 바이러스 확산 여부 조사 중”
• “여학생 30여 명 이상이 응급실로 이송됨”
• “교사들도 원인을 알 수 없다고 진술”

언론은 이 사건을 단순한 사고가 아니라
‘미확인 원인에 의한 대규모 실신 사태’로 규정하고
의학 전문가와 심리학자의 인터뷰까지 곁들여 보도했다.

그러나 이상하게도, 사건 발생 3~4일 후부터 관련 보도량이 급감했고,
몇몇 포털에서는 기사 링크가 열리지 않거나 삭제된 상태로 바뀌었다.

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교육청의 발표: 짧고 단호한 종결

코스타리카 교육부는 사건 발생 5일 후, 다음과 같은 내용의 간단한 공식 발표를 내놓았다.

“이번 사안은 심리적 요인에 의해 일시적으로 발생한 것으로 보이며,
학생들의 건강은 모두 안정된 상태입니다.
학교는 정상적으로 운영되고 있으며,
추가적인 조사는 필요하지 않습니다.”

 

이 발표는 매우 단정적이고 조기 종결을 시도하는 듯한 뉘앙스였다.
이후 교육부는 사건에 대해 추가적인 브리핑이나 상세한 보고서를 공개하지 않았고,
언론의 질문에도 “더 이상 언급할 사항이 없다”는 입장을 반복했다.

이러한 태도는 오히려 많은 사람들에게 ‘감추는 무언가가 있는 것 아니냐’는 의심을 불러일으켰다.

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정부의 침묵, 정보의 공백

코스타리카 정부는 사건 이후 보건부와 교육부의 간략한 대응 외에는
이렇다 할 조사 결과나 백서, 경과 보고서를 발표하지 않았다.
사건의 성격이 학생 안전과 교육 환경에 중대한 영향을 미칠 수 있음에도 불구하고
정부 차원의 조사는 매우 제한적이었다.

이 때문에 일각에서는 다음과 같은 가능성들을 제기하기도 했다:

• 정부가 사건의 심각성을 축소하려 했다
• 정확한 원인을 찾지 못한 채 공론화를 꺼려했다
• 유사 사례의 확산을 우려해 정보 노출을 최소화했다
• 학교나 공무원의 관리 책임 문제를 회피하려는 목적

이런 관점은 음모론이 아니라, 정보 공백이 만든 불신의 결과라고 보는 것이 더 타당하다.

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언론은 왜 더 이상 다루지 않았나?

사건 직후 적극적으로 보도하던 언론들도 며칠 사이에 태도가 바뀌었다.
특히 대형 언론사들은 사건 보도를 갑자기 멈췄고,
심층 취재나 후속 분석 기사 없이 ‘마무리’된 듯한 인상을 남겼다.

이는 코스타리카 언론 환경의 특성과도 연관된다.

• 코스타리카는 표현의 자유가 비교적 보장된 국가지만,
  교육·보건 등 공공기관과의 유착이 완전히 배제되기는 어렵다.
• 언론사들은 광고주 및 정부 기관과의 관계,
  그리고 공공기관 출입 기자단의 접근 제한 우려로 인해
  민감한 교육 관련 이슈에 있어 자기 검열을 하기도 한다.

결과적으로, 언론은 일정 시점 이후부터 정부 발표를 그대로 인용하는 수준에서 멈췄고,
자체적인 탐사 보도는 등장하지 않았다.

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사건이 빠르게 묻힌 이유는 무엇이었나?

정리하면, 이 사건이 빠르게 수면 아래로 내려간 이유는 다음과 같이 분석된다:

원인	설명
명확한 원인 부재	원인을 특정할 수 없으므로 당국이 소극적 대응 선택
사회 불안 확산 우려	유사 사례 확산 방지 차원에서 보도 최소화
교육기관 이미지 보호	공립학교와 교육청의 책임 문제 회피
정보 통제와 자기검열	정부 발표 이후 언론 스스로 후속 보도 포기

여기에 더해 사건이 심리적 원인으로 규정되었기 때문에,
사람들의 관심이 빠르게 식었고,
그 결과 사건은 공식적으로는 ‘일단락된 사건’이 되어버렸다.

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숨겨진 문제: 아이들은 정말 괜찮았을까?

정부와 언론은 “학생들은 모두 건강하게 회복되었으며, 상황은 안정됐다”고 주장했다.
하지만 실신을 경험한 학생들이 그 뒤로 어떤 심리적 충격을 겪었는지,
학교는 어떤 후속 조치를 취했는지는 지금까지도 공개된 적이 없다.

그저 “별일 아닌 일로 넘겨도 되는 사건”처럼 다뤄졌을 뿐이다.

그러나 이런 방식은 심리적 집단 반응의 심각성을 간과하는 위험한 접근이다.
‘심리적 원인’이라는 말은 사건을 가볍게 여기게 만들지만,
그 안에는 사회적 억압, 청소년의 불안, 교육 환경의 위기가 녹아 있을 수 있다.

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결론: 감춰진 것들 속에 더 많은 메시지가 있다

코스타리카 집단 실신 사건은 답을 찾지 못해 묻혀버린 사건일지 모르지만,
그렇기에 우리는 더욱 많은 질문을 던져야 한다.

• 학생들은 왜 쓰러졌는가?
• 왜 이 사건은 곧장 사라졌는가?
• 무엇이 말해지지 않았고, 무엇이 말해지지 못했는가?

이것은 단순한 사고가 아니라, 사회가 위기 상황을 다루는 방식,
그리고 불편한 진실을 다루지 않기 위한 구조적인 침묵을 보여주는 사례다.

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다음 편 예고
 [코스타리카 집단 실신 사건 #6] 반복되는 미스터리, 우리는 무엇을 배워야 할까?